Schoolhond Vigo: een viervoeter met een missie
Welke student droomt niet van een hond op school? Bij BuSO Sint-Gregorius werd die droom werkelijkheid sinds de introductie van Vigo, een Zwitserse witte herder met een groot hart voor jongeren. Maar Vigo is meer dan een schattige speelkameraad. De schoolhond helpt leerlingen met hun zelfvertrouwen, emoties en sociale vaardigheden. En met succes! Dankzij zijn baasje Steve, voormalig leerlingenbegeleider, is Vigo uitgegroeid tot een vaste waarde op school. Om het mooie initiatief te professionaliseren schakelde Steve de hulp in van AAP vzw.
Een bijzonder project
Steve begeleidde sinds 2012 jongeren in het buitengewoon secundair onderwijs met uiteenlopende uitdagingen: van gedragsproblemen en emotionele moeilijkheden tot autismespectrumstoornissen en gehoorbeperkingen. Hij merkte hoe intensief die job was, en vroeg zich af of er een manier zou bestaan om de extreme gemoedswisselingen bij de jongeren beter onder controle te krijgen. Als grote hondenvriend, geloofde hij bovendien in de kracht van dieren. Toen een collega-leerkracht haar hond een keertje meenam naar school en de leerlingen hierop bijzonder positief reageerden, kreeg Steve een idee: een schoolhond zou een verschil kunnen maken.
Steve dook in de research, overlegde met orthopedagogen, sprak met andere scholen die een schoolhond hebben en stelde een doordacht plan op. Hij paste zijn eigen functie aan om zich geheel te kunnen focussen op het werken met een hond binnen de schoolcontext. Zijn enthousiasme werkte aanstekelijk, en na een overtuigende presentatie was ook de directie
mee. In januari 2024 zette zijn eigen hond Vigo voor het eerst poot binnen de schoolmuren – en sindsdien valt hij er niet meer weg te denken.
De impact van Vigo
Vandaag is Vigo een trouwe bondgenoot van leerlingen met diverse uitdagingen. Maar niet elke leerling krijgt zomaar tijd met Vigo. De school bepaalt zorgvuldig welke leerlingen extra ondersteuning krijgen, afgestemd op hun specifieke noden. Tijdens de klassenraden bespreken therapeuten, orthopedagogen en leerkrachten wie er het meeste baat bij heeft om met Vigo aan de slag te gaan. De redenen lopen uiteen:
● Leerlingen die snel overprikkeld raken, vinden rust bij Vigo.
● Jongeren met weinig zelfvertrouwen leren hun stem en lichaamstaal beter te gebruiken door Vigo commando’s te geven of samen agility-oefeningen te doen.
● Leerlingen die moeilijk praten over gevoelens, vinden bij Vigo een veilige uitlaatklep.
Dankzij een rotatiesysteem krijgen steeds nieuwe jongeren de kans om met Vigo te werken, zodat zoveel mogelijk leerlingen zijn positieve impact kunnen ervaren.
Een collega met vier poten
Elke dag ziet Steve hoe Vigo deuren opent die anders gesloten blijven. “Jongeren die voorheen vaak in conflict gingen, tonen nu een veel rustigere, beleefdere of zelfverzekerdere kant van zichzelf. Vigo straalt iets uit dat hen op hun gemak stelt.”
Een van de mooiste momenten gebeurde vlak voor de kerstvakantie. Een jongen met autisme had zich afgezonderd in een apart lokaal en wilde met niemand nog communiceren. Maar toen Steve met Vigo binnenkwam, gebeurde er iets magisch. “Zijn gezicht klaarde op, hij ontspande en we hebben een halfuur kunnen praten over wat hem dwarszat. Zonder Vigo was dat nooit gelukt.”
Professionele hulp van AAP
Hoewel Steve zich grondig had voorbereid op het werken met een schoolhond, merkte hij al snel dat praktijkervaring onmisbaar was. Daarom zette hij een samenwerking op met AAP, wat hem niet alleen een stuk meer vertrouwen gaf, maar ook concrete tools om Vigo optimaal in te zetten. “De inzichten en opvolging van AAP hebben mij geholpen om te groeien in mijn rol én versterken ook de integratie van het project binnen de schoolcultuur,” vertelt Steve.
Zo stelde AAP-collega Stéphanie bijvoorbeeld de praktische handleiding ‘Hond op school’ op, vol tips en strategieën om Vigo’s impact te vergroten, zelfs als hij niet fysiek aanwezig is in de les. Hiermee kan het project structureel nog beter ingebed worden in de volledige schoolwerking.
Ook een hond bij jou op school?
Steve moedigt andere scholen aan om, indien mogelijk, een schoolhond te overwegen, maar benadrukt om dit steeds doordacht en met de juiste begeleiding te doen. “Neem niet zomaar een hond mee naar school, maar vertrek van een goed uitgewerkt plan en de juiste ondersteuning, bijvoorbeeld via AAP,” adviseert hij. “Denk ook na over de match tussen de hond en de doelgroep. Het karakter van de hond en zijn geschiktheid voor de schoolomgeving zijn doorslaggevend.”
Dankzij de steun van de directie en van AAP is Vigo intussen een vaste waarde op BuSO Sint-Gregorius. En terwijl de vraag naar zijn sessies blijft groeien, is Steve vastberaden om samen met Vigo iedere dag het verschil te maken – voor elke leerling die het nodig heeft.
Wil jouw school ook inzetten op mentaal welzijn met een schoolhond? Klik hier om contact met ons op te nemen en ontdek de mogelijkheden.
Wie schreef dit artikel?
Virginie Van Dael is copywriter, schrijfcoach en redactrice. Ze helpt auteurs en ondernemers bij het treffend verwoorden van hun verhalen.
Meer weten? Neem een kijkje op studioboris.
